Dünya sağlık örgütü tanımına göre afetler; insanlar için can ve mal kaybına sebep olan toplumu fiziki, ruhsal ve ekonomik açıdan etkisi altına alan ve olağan imkanlarla mücadele edilemeyen her türlü doğal, teknolojik ya da birey kaynaklı durumlar şeklinde tanımlar. Hemşireler, afetlerin her aşamasında multidisipliner ekiplerin en önemli parçasını oluşturur. Afet Hemşireliği, afet öncesi risklerin değerlendirilmesi, afet esnasında sağlık bakımı ve tedavi edilebilirliğin sağlanması ve afet sonrası sağlık siteminin normalleşmesi ve gelecek planlamalarının yapılmasını sağlayan profesyonel bir meslek grubudur. Ayrıca hemşireler, sağlık bakım sisteminin her basamağında farklı roller üstlenen, sağlık iş gücünün en büyük bölümünü oluşturan ve her zaman ön saflarda görev alan sağlık profesyonelleridir.